Um título Mariano nascido de uma aparição que inspirou a
criação da muito antiga Ordem dos Mercedários. São Pedro Nolasco foi o seu
fundador e nasceu Mas-Saintes-Puelles perto de Toulouse, em França por volta do
ano de 1180 mas sabe-se que na sua adolescência habitava na cidade de
Barcelona. Ali vivia profundamente afectado pela miserável condição em que
viviam os cristãos captivos pelos mouros, tornando-se assim em mercador para
melhor conseguir integrar-se no mundo muçulmanos da época, chegando a gastar do
seu próprio dinheiro, em Valência, para conseguir a libertação de trezentos
escravos. Durante a noite de 1 de Agosto de 1218 recebeu uma visão de Maria
sugerindo que fundasse uma ordem religiosa devota ao resgate de escravos.
Imediatamente foi visitar Jaime I, rei de Aragão, e ao seu confessor, D.
Raimundo de Penaforte, que lhes terá manifestado que também receberam a mesma
visão . Desta maneira a Ordem foi fundada a 10 de Agosto de 1218 com o nome de
Ordem de Nossa Senhora das Mercês: adoptou o hábito branco, símnolo da pureza
de Maria, o escudo de Aragão, pela protecção e patrocínio oferecido pelo rei e
a cruz branca da catedral de Barcelona, lugar onde se constituiu formalmente a
Ordem. Em 1272, a Ordem recebeu o nome de Santa Maria das Mercês, derivando da
expressão de Afonso X, o Sábio(1221-84) "salvar cativos é uma grande obra
de misericórdia".
O escapulário que costuma estar representado na mão de Maria
com o mesma cruz da Ordem e que entregou a São Pedro Nolasco, representa a Sua
protecção oferecida aos cativos. Também é comum a representação da corrente
pois que a Ordem dos Mercedários tinha como objectivo a libertação dos cristãos
submetidos pelo poder muçulmano na Peninsula Ibérica. O seu manto aparece
aberto como sinal da sua protecção que mais tarde também se estendeu a
mercadores e marinheiros.
josé luis gil - Nossa Senhora das Mercês (data e local de
produção e/ou exposição desconheço)
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